有人发财，有人破产，有人温饱度日而他，一个31岁的青年，只用了短短5年的时间，就成了中国大陆第一富豪“我几年前就是穿白衬衫，现在还是白衬衫，如果没有什么重要的场合，我会穿得更加随便，中午我在单位跟员工一起吃盒饭，我从来都不是个会挥霍的人。”
 也许他确实不会花钱，但他却是个最会挣钱的人。
 8月10日，已在纳斯达克上市的盛大网络首次公布财务报表，第二天，陈天桥所持股票市值达到了约11.1亿美元(合90亿元人民币)，超过网易创始人丁磊，成为新任中国首富。短短5年的创业时间里，他的财富飚升了18000倍！
 陈天桥的魅力在谈话中才开始显现出来，他不苟言笑，喜怒不形于色，目光如炬，有跟年龄不相称的成熟。说话语速很快，谈锋稳健，思路缜密且语多比喻，逻辑思维和形象思维在他脑中统一得很好。用陈天桥自己的话说，他今日网络娱乐业老大的地位，全是源自几年前脑中的一个“idea”而已。
“别人的幸运发家，可能是因为看中一处升值前景巨大的楼盘，可能是因为开发了某种市场巨大的产品，而我们的起步，只是把我们的story卖了个好价钱。当然，对于一个创业者来说，最初的一千万并不难挣，难的是把一千万变成一百个亿。”
 自认是“务实的理想主义者”的陈天桥，创业之初的理想是“做网络上的迪斯尼”。
 公司的草创人员只有五名，一间小小的工作室，陈天桥他们扛着自己做的招聘板，坐火车到南京大学招毕业生，说要做网络上的迪斯尼，没有人理睬他们。
 现在，盛大网络在上海张江高科一万五千平米的办公楼里，一千多名平均年龄25岁的员工在为网络迪斯尼的梦想奋斗着。一次新闻发布会上，陈天桥一开口说盛大还有四百个职位虚席以待，马上成了网上的热门新闻。
 三十年河东，三十年河西。盛大的极速成长，陈天桥最知个中滋味。
 半夜醒来一身冷汗
 别人都说陈天桥幸运，但陈天桥自己说，盛大的幸运和不幸是共通的。网络游戏这一新兴领域，机会多，雷区也多，有很多时候，盛大都处在暗流的中心，稍有不慎，便是全盘皆输。
 盛大刚刚起步的时候，陈天桥常常深更半夜被吵醒：哪里的服务器又瘫痪啦，哪里又出现严重的私服外挂啦……到了近两年，才勉强可以享受到安稳的睡眠。
 一次，陈天桥的一名部下半夜整理手机通讯录，不小心拨通了陈天桥的手机，陈天桥一个激灵，醒了过来，“当时是半夜两点，周围非常安静，我已经很久没有在半夜里接到公司的电话了，我的判断，要有电话来，一定是出大事了！”
 陈天桥瞬间出了一身大汗，衣服全部湿透。
 第二天，这名误拨电话的部下被陈天桥“狠狠克了一顿”，用陈天桥自己的话说，他平时跟员工关系很好，但遇到工作上的事，就会“很凶”。
 陈天桥有时会觉得心脏不适，就是因为久处压力的中心。
“2002年的时候，公司基本上每个月都有死一次的可能。一个朋友跟我说，天桥啊，你还是很幸运的，盛大基本上没有碰上什么大挫折。我就反问他：你说，任何企业可能遇到的灾难哪一项盛大没有遇到过？三株口服液吃死过人，也有人玩我们游戏玩到心脏病发身亡的；因为青少年迷恋网络游戏，《人民日报》头版都点过我们的名……”回顾盛大的创业之路，遭遇过投资方突然撤资，遭遇过与合作伙伴对簿公堂，遭遇过黑客的大规模袭击，遭遇过竞争对手举报偷漏税……用陈天桥的话说，“一年里承担了别人十年的风险”。
 但盛大还是如游戏里的大侠，在危机丛生的环境里腾挪跌宕，见妖捉妖，遇魔降魔，一路打到了通关。陈天桥也被很多人称为“传奇小子”。
 根据互联网数据中心的调查，截至2003年6月，中国网络游戏人口虽然已有1500万，但只占网民总数的22%，中心预测，到2006年网络游戏直接产值将达80亿，对周边产业的带动将超过1000亿，传奇小子陈天桥，第一个在这座金矿里寻到了金脉。
 我这辈子还挣不了栋房子？
 人们都说陈天桥很“主流”。确实，从小到大，他每一步都是遵循最主流的模式成长起来的。父亲是工程师，母亲是教师，少年时代家教很严，而陈天桥也是个不需要大人操心的孩子，不但成绩优异，而且一直是学生干部。他18岁就入了党，在复旦大学读经济学的时候，获上海市学生干部标兵称号，并提前修完学分，成为1993年复旦18名提前毕业的学生之一。
 当时的陈天桥，在同学眼里已经是一个“性格坚毅、极富才华，前途不可限量之人”，但他后来的发展走向还是让不少旧日老友吃惊，因为当时大家普遍认为，天桥适合走仕途。
 当年提前毕业的18名学生中，陈天桥是惟一一个到国有企业工作的。工作的第二年，他就从陆家嘴集团的普通员工，做到了集团子公司的副总经理，到1996年，24岁的陈天桥已经成为了陆家嘴集团的董事长秘书。
 同一年，该集团总裁被调往浦东新区任副区长，要带陈一起去，但他婉言谢绝了。
 没多久，陈天桥从陆家嘴集团辞职，去了一家证券公司。“走之前有人留我，说小陈，我们这里快要分房子了，你等拿了房子再走。当时我毕业才三四年，就有房子分给我，应该说是很幸运的了。但我想，难道我这辈子，自己还挣不了一栋房子？”
 就这样，陈天桥与仕途“擦肩而过”，或者说，是他主动选择了另一条人生之路。
“我有一个同学在国外，人家跟他说你的老同学陈天桥发啦，他不信，说肯定是同名同姓，不可能是同一个人。结果上网查出图片来一看，还真是我，他很吃惊，一直以为我会走仕途呢。”
 证券公司也没有吸引陈天桥太长的时间，但那几年里，他完成了人生的两个重要转折：一是在证券公司的同事里觅得一位秀外慧中的夫人，二是在1999年股市的“5.19”井喷行情中掘到了第一桶金，他用其中的50万元，创建了盛大网络。
 保守作风赌徒性格
 盛大创立之初，中国还是.com的一片空白区，陈从网络游戏中，敏锐地看到了其巨大的市场发展空间，他以社区游戏为主业，建立了一个虚拟社区，短短数月便拥有了100万左右的注册用户，由此获得了中华网300万美元的风险投资。
 2000年末，互联网步入冬季，陈天桥面对危机，再一次做出选择：从社区游戏转向mmoprg(角色扮演类游戏：massive multiplayer online role playing game)。2001年开春，韩国actoz公司老板怀揣《传奇》游戏到中国寻找网络运营商，与陈天桥一拍即合，盛大以30万美金的价格购下《传奇》在中国的独家代理权。
 中华网不能接受盛大的这一选择，提出撤资。
“当时没有后援了，这是个非常大的心理压力，破釜沉舟，在此一战。”
 陈天桥的牌底是：“电影工业发展了那么多年，到2002年总票房收入只有9个亿，而2002年整个网络游戏才起来一年，整个产值就有9.2个亿。
 这一把，赌得非常大。
 但随着《传奇》这把牌一张张地揭开，盛大赢了，赢得也非常大。