近一两年来，saas（软件即服务）、paas（平台即服务）、云计算，这三个概念在软件领域被炒得火热。乍看之下，三者之间存在很多相似的地方，比如同是利用互联网来提供相关服务或应用，都是基于租用的模式，且同样是按需付费。
但在表面的繁华之下，从技术角度来看，这几种概念有什么差异？哪些厂商在提供相关的技术？具体的产品有哪些？很多用户对此却是云里雾里，选择时也无从下手。
概念细比较
saas是software-as-a-service(软件即服务)的简称，是一种通过internet提供软件的模式。厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可以根据自己实际需求，通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务，按定购的服务多少和时间长短向厂商支付费用，并通过互联网获得厂商提供的服务。用户不用再购买软件，而改用向提供商租用基于web的软件，来管理企业经营活动，且无需对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件，软件厂商在向客户提供互联网应用的同时，也提供软件的离线操作和本地数据存储，让用户随时随地都可以使用其定购的软件和服务。
paas是platform as a service（平台即服务）的简称，是把服务器平台作为一种服务提供的商业模式。
云计算(cloud computing)是将计算任务分布在大量计算机构成的资源池上，使各种应用系统能够根据需要获取计算力、存储空间和各种软件服务的新兴的商业计算模型。
计世资讯副总经理曹开彬的观点或许有助于我们加深理解，他认为，paas与saas都是侧重于服务，对厂商的服务能力有要求；而云计算更注重计算资源的共享。
那么，这三个概念哪个更大一些呢？
一直以来，ibm大中华区云计算项目总监朱近之都坚持，云计算可以囊括paas、saas等概念。她将云计算分为三层，最底层是基础架构，包括硬件、服务器等物理资源；第二层是平台；最上面一层是应用和服务，也就是saas.或许是因为最近云计算更流行一些，这一观点正在得到越来越多的认同。当然，反对者也不乏其人。北京中企开源信息技术有限公司总经理张斌就认为，硬要将saas、paas归于云计算没什么意义，三者之间存在很多区别。
这两种针锋相对的观点，或许是因为看待云计算的角度不同。就像ibm中国软件开发中心首席架构师毛新生的说法一样，云计算可以从狭义与广义两个层面来理解，狭义的云计算是指利用网络为用户提供服务器、存储等网络资源，与paas、saas是平行的概念；而ibm所谓的云计算是从广义的层面来理解的，所以看起来才会无所不包。
差异化产品看技术区别
如果从产品的角度来看，我们可以更容易地辨别saas、paas与云计算的区别。
曹开彬介绍，saas应用的一大特点是直接面向最终的企业用户。salesforce是saas领域最成功的企业之一，其推出的基于 web的crm解决方案正是典型的saas产品，可用于销售、服务、营销和呼叫中心运营等。现在，国内很多企业开始模仿或复制salesforce的模式。八百客软件技术有限公司是国内最早的、专以做saas业务起家的厂商之一，很多人将他们视为salesforce在国内最成功的复制者。该公司高级副总经理李智并不排斥这样的说法，他们与saleforce的产品相似性很高，本地化工作又做得好，他们的很多用户正是在国外接触过salesforce的产品，回国后才开始对八百客推出的crm感兴趣的。
某种程度上说，paas是saas模式发展的一种必然结果。中企开源张斌认为， paas的出现，是saas企业想作龙头企业的一种努力和尝试。与saas相比，paas对提供商的要求更高，对开发语言、开发环境、开发工具等都有更高的要求。saas产品一般而言都是最终应用，用户可以拿来即用；而paas一般面向的是软件开发商，这些软件开发商们在paas厂商提供的在线开发平台上进行开发，从而推出自己的saas产品或应用。正因为paas要求更高，所以目前有能力提供paas平台的厂商并不多，saleforce公司的force.com、google的google apps engine、八百客公司的800app，都是典型的paas平台产品。
伴随着云计算的快速升温，amazon、google、ibm、微软等it巨头都相继推出了云计算的相关产品。amazon使用弹性计算云（ec2）和简单存储服务（s3）为企业提供计算和存储服务，收费的服务项目包括存储服务器、带宽、cpu资源以及月租费。ibm 在2007年11月推出包括一系列云计算产品在内的蓝云（blue cloud），使计算不仅仅局限在本地，通过架构一个分布的、可全球访问的资源结构，使数据中心在类似互联网的环境下运行计算。微软去年10月也推出了azure云服务平台，包括了windows azure；microsoft sql数据库服务，microsoft .net服务等主要组件，其主要目标是为开发者提供一个平台，帮助开发可运行在云服务器、数据中心、web和pc上的应用程序。
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表格：saas、paas、云计算主要厂商及代表产品