福特生于1863年，作为家中8个孩子当中的一个，他并没有受到父母特别的宠爱。福特上学时也不是老师眼中的优秀学生，学习成绩并非十分理想。因此，16岁那年，他决定辍学，在底特律附近的一家机械商店里找了一份工作。此后，福特又找了好几次工作，并积累了有关机械方面的丰富知识。1869年，33岁的福特在底特律的迈迪逊电厂担任首席工程师。同年，他制造了一辆汽车。并把它放在自己家后院的小屋内。不过，由于这辆汽车的体积过于宽大，不得不把小屋的部分墙推倒，以便汽车进出。

福特制造的汽车引起了有关人士的注意，并竭力游说他创办自己的汽车公司。几经波折，福特终于在7年后创建了福特汽车公司。当时，在美国的汽车市场上，凯迪拉克和帕卡德等汽车公司占据了主导地位，它们所生产的汽车动辄好几千美元，普通老百姓根本消费不起，只能作为有钱阶层的奢侈品。在福特眼里，美国的汽车市场根本没有完全开发起来，他目的是要使汽车能够成为每个美国人都能买得起的普通商品。不久之后，福特公司推出了历史上著名的“t”型车，每辆售价850美元，虽然这种汽车的外观十分普通，但是却具有轻便、简单、实用等优点，因此推出后受到了热烈欢迎，并成为美国历史上最成功的车型。当福特汽车公司19年后停止生产“t”型车时,其销售量已经达到1550万辆。

由于市场对“t”型车的需求量日益高涨，福特感到按照当时的汽车生产方式已经不能满足需求。1913年，福特做出一个对现代汽车工业影响深远的决定：改变过去杂乱无章的装配方式，要求“装螺钉的不需要装螺母，装螺母的不需要去拧紧它”各人都做好自己的本职工作，下一步自然会有人去负责。这种在当时看来颇有点“标新立异”的改革，很快就收到了明显的效果：在短短一年的时间里，福特汽车公司的产量翻了一番，达到近20万辆。与此同时，工人的人数却从过去的14336人减少到了12880人。

此外，为了调动工人的积极性，福特将工人的平均工资从每天的2.3美元调高到每天5美元。此举在当时引起了轰;动，并吸引了大批工人前往底特律寻找工作。 为了避免发给工人的高工资被他们浪费掉，福特还专门成立了一个部门，让工作人员不定期探访工人的家庭，向他们发放小册子，劝告他们勤用肥皂和水，不要随地吐痰。

亨利·福特的确是一个天才，他率先使规模化生产的理论与实际结合起来，并因此而创造了美国社会的一个新现象：蓝领中产阶层的出现。由于流水线式作业使工作变得简单，工人们只需不停地重复同样的程序就可以了。因此福特可以招聘农夫、移民以及其他只要能够从事体力劳动的人到福特公司工作，而每天5美元的报酬则使得他们有足够的能力买下住房，供养家庭以及买他们自己生产的汽车。

但是，在巨大的成功面前，福行却没有能够使成功得以继续保持。他越来越不关心财务报表以及营运报告等牵涉到企业运营的重要文件。他不相信银行，因此在手中积累了大笔现金，影响了资金的正常流动。如此之类的错误使福特公司逐渐走向了歧途。到了1931年的时候，通用汽车公司取代了福特公司在汽车制造业界的领先地位。尽管如此，福特还是不愿意放弃他对福特公司的领导，但他回天乏力，只能使福特公司越来越陷入风雨飘摇之中。1945年，亨利·福特在来自家族内部的压力下被迫下台。

不可否认，福特的确为现代汽车工业的发展做出了他不可磨灭的贡献。但在他职业生涯的后半段，福特没有把握好自己，甚至差点亲手毁掉自己亲手创办的企业。能创业，却不能守业，作为一个有缺点的英雄，福特的经历给了现代人很多启迪。