米其林一直是法国工业的骄傲。1959年6月12日，当戴高乐来到一家米其林轮胎工厂参观时，前总裁弗朗索瓦 ·米其林为了保守公司秘密，竟然让戴高乐一行在门外等候了好长时间。如今这家世界上首屈一指的轮胎厂家又多了一个新的秘密：弗朗索瓦·米其林的儿子、43岁的爱德华·米其林在今年5月26日死于一次“无法解释”的海上事故。

在法国西海岸布列塔尼亚海岸附近的海面上，有人在一堆鱼虾捕捞器中发现了他的尸体。前一天晚上，这位米其林家族的第四代掌门人和他的渔夫朋友诺曼一起出海捕捞美味的黑鲈鱼。诺曼的尸体至今没有找到。

法国海军扫雷员在出事地点附近发现了他们的渔船残骸，船上的救生筏并没有打开，说明海难是突然而至的。

据法国海岸警卫队的调查人员介绍，出事那天海上天气状况虽不理想，但还能出海捕鱼，危险系数并不是很高，爱德华曾在海军服过役，很难相信情况会如此失控。

米其林家族像是法国的“肯尼迪家族”，其成员一直笼罩在英年早逝的阴影中。爱德华的祖父在一次空难中丧生，时年34岁，他的叔叔则死于一场车祸。

最近的这出悲剧，让人不禁联想起米其林公司1928年出版的一本广告画册上的一幅画，画中胜利返航的米其林轮胎人“必比登”，站在浅海里向岸上的一对情侣脱帽致意，现在看来它活像爱德华·米其林的幽灵。

爱德华的长相酷似“必比登”——圆滚滚的身材，一对善良的大眼睛，永远乐观的笑容。不同的是爱德华没有“必比登”那样长寿，后者已是世界上最悠久、最深入人心的广告形象之一。

原先的共同管理合伙人、爱德华的堂兄米歇尔·贺立业继承了王位。他说，在他和爱德华共事的10年中，他们一直亲密无间、互相尊重。

这是这个至今已有117年历史的家族企业的领导权70年来首次落入一个不姓米其林的外人手中上次的原因也是因为爱德华的祖父和叔叔的猝死，而且相隔仅5年，因此被认为是一个过渡性的安排。

但这种格局持续时间可能比人们预计的要长——爱德华的5个兄弟姐妹中有2个是神职人员，另外3个看起来也不像企业家，他的6个子女还很年幼。

5月31日，正好是中国的端午节，爱德华·米其林的葬礼以“最隆重、最亲密的规格”在米其林总部所在的克莱蒙费朗市的大教堂举行。近1万人聚集在那里。

他们中熟悉的面孔有法国经济部长布列通、雷诺公司总裁卡洛斯、法国前总统德斯坦等。法国总统希拉克说，这是整个法国工业最悲哀的时刻。

在这个因米其林而声名远播的法国中部小城市的其他公共集会场所，人们站在专为直播葬礼而建的超大电视屏幕下面，与他们大名鼎鼎的邻居告别。在这个城市中，每4个家庭中就有一人在米其林或者相关企业工作的员工。

这个在全球雇有13万名员工、每年生产2亿条轮胎的轮胎巨无霸，是世界上最成功的家族企业之一，它牢牢占据着近20％的全球轮胎市场份额。对那些预言“富不过三代”的家族体制批评者来说，米其林与生俱来的创新精神一直是个谜。

1891年，一场在巴黎举办的前所未有的自行车比赛改变了两位雄心勃勃的工业家——安德烈、爱德华两兄弟的命运。当时法国最畅销的报纸《巴黎小报》对那次比赛的评论是：“全程1200公里的赛程是有史以来最长的，它足以唤起人们的想象力。”

当时的自行车赛好一点的被当作是一种游戏，糟糕一点的被看成是富人们荒唐的娱乐。尽管如此，举办者制定了一项严格的规定：要求每辆参赛自行车的轮辐和车架上都要用上封铅，以保证206位选手在整个比赛中只能用同一辆车。因此最担心的人是自行车制造商。每个自行车企业都在保护它们脆弱的小马驹，希望这些小马驹能给它们带来荣誉。

但比这些企业更担心的是安德烈、爱德华兄弟俩，他们的新发明——米其林可拆卸轮胎将在比赛中正式亮相。虽然要拆下这种轮胎需要拧开17个螺丝，但在当时它仍被认为是不可思议的发明。

结果，骑这辆自行车的选手夏尔·泰洪获得了桂冠，领先第二名整整9个小时。泰洪因此成了传奇英雄。当人们还在簇拥着泰洪的时候，米其林兄弟俩已在酝酿一个大胆的广告行动。

这个广告以当时最流行的幽默语句结尾：7月14日路易十六从拉斐特侯爵那里得到巴士底狱的消息时说，这是一场暴乱！侯爵回答说，不，殿下，这是一场革命！我们深信，自行车爱好者会问，这是改良吗？我们的回答是，不，这是革命！

1895年他们给汽车装上了世界上首条充气轮胎。

1946年米其林推出了具有二次革命性质的子午线轮胎。

1998年他们推出了让人目瞪口呆的pax系统，这个系统能保证汽车在轮胎彻底漏气的情况下依然平稳前行足够长的距离。

也许你可以从中得出结论：一个失去了米其林的米其林仍然无需担忧。这个集保守与开放、守旧与创新于一体的巨大怪物似乎掌握着永葆青春的奥秘。

很难讲是爱德华引领着米其林的企业文化，还是米其林固有的企业文化造就了爱德华。他的朴实无华的作风在他生前广受称赞。

这位年轻的亿万富翁一直恪守低调，远离奢侈，他拥有的唯一的奢侈品是一辆价值6万美元的装着米其林轮胎的奥迪 跑车。他热爱家庭的故事一直被人津津乐道。他厌恶企业家明星化。当爱德华刚踏入米其林公司按照家族规矩在最基层的工厂锻炼时，他用的是化名，但工人们还是从他特征明显的长相上认出他来。

在米其林员工眼中，爱德华是个既热情又害羞的人，他曾经是合唱队的歌手，并曾经梦想成为一名米其林餐饮指南的匿名美食侦探。

主持爱德华的葬礼的神父在致开幕词时说：“他的一生是如此纯朴，以至于在此时此刻大肆赞扬他显得实在不合适。 ”

正如上海的一位米其林高层所言：“我们是世界第一，但决不咄咄逼人。”

在如今的米其林，很多老年员工占据着工作清闲但收入丰厚的岗位，他们能在那里是因为他们为米其林贡献了一生，而在位于上海浦东的米其林中国总部，首席执行官却一直没有自己独立的办公室。最近由于考虑到保密原因，他们最终为首席执行官设立了一个陈设简单的小单间，但现任首席执行官夏逸夫依然拒绝搬进去。

爱德华·米其林生前最大的贡献被认为是在中国市场上的迅速扩展。

从1989年在北京成立首家代表处至今，米其林的销售网络遍布中国各个省市。1995年底米其林沈阳轮胎有限公司成立，成为米其林在中国的第一家合资公司，并于2003年转变为外商独资企业。到现在为止，米其林沈阳轮胎有限公司的总投资额为1.5亿美元。2001年米其林与上海轮胎橡胶公司共同组建了上海米其林回力轮胎股份有限公司。与此同时，它们还在上海成立了研发中心。米其林中国现在有约5000名员工。这个数字还在不断上升。

爱德华也并非一直温情脉脉。有趣的是，他一开始是以“剪刀手爱德华”的形象出现在世人面前的。

他上任不久后在欧洲的大刀阔斧的裁员行动曾给他带来恶名。与在中国所做的正相反，这些年他将米其林在欧洲的6 万个销售网点裁减了一半。他下令从明年开始米其林从f1赛场消失，因为当10支车队中的7支都在使用米其林轮胎时，这场游戏就变得索然无味了。